Une salle d'escalade s'installe dans une banque fédérale
Une salle d’escalade d’un genre inédit s’apprête à ouvrir ses portes à New Bedford, Massachusetts, aux États-Unis. Boulder Union, dirigée par Kaylee et Cody Grodzki, Amanda Desrosiers et Evan Hanson, est installée dans un bâtiment historique : une ancienne banque fédérale datant du milieu du XXe siècle. Avec des murs de granit, des détails architecturaux uniques, et même une ancienne cellule de prison. Une initiative audacieuse qui fait écho à une tendance qui gagne en popularité : l’ouverture de salles d'escalade dans des lieux insolites et chargés d’histoire.
Une banque fédérale transformée en temple de l’escalade
Le projet Boulder Union, initié par Cody Grodzki, ouvreur et passionné de compétitions d’escalade, a démarré de manière presque anecdotique. « Je voulais simplement un endroit pour m’entraîner chez moi. Ça a commencé avec une planche d'entraînement dans mon garage, puis c’est devenu un petit gymnase, puis un vrai projet de salle », raconte Cody. L'idée s'est rapidement transformée en projet concret, avec la découverte fortuite d’un ancien bâtiment de la Federal Reserve. Cette structure exceptionnelle, délaissée depuis une décennie, s’est révélée être un emplacement idéal pour leur vision.
« Le bâtiment est impressionnant : deux étages, des vitraux, une cheminée en acajou… C’est le genre d’endroit où on peut vraiment créer une ambiance unique pour les grimpeurs », explique Amanda Desrosiers. Les fondateurs ont su allier l’architecture historique et les besoins d’une salle moderne, conservant certains éléments d’origine tout en y intégrant des murs d'escalade de haute qualité.
Un espace pensé pour la communauté d’escalade
Contrairement à de nombreuses salles mixtes proposant à la fois des parcours en bloc et de la voie, Boulder Union a fait le choix de se spécialiser dans le bloc. « Nous avons opté pour une salle de bloc car c’était plus accessible pour la communauté et plus abordable financièrement », précise Cody Grodzki. Mais loin d’être une simple salle de bloc, Boulder Union souhaite se démarquer en devenant un véritable centre communautaire. Deux étages seront consacrés à l’escalade et à l’entraînement, avec des équipements de fitness et des salles de réunion.
Ce modèle n’est pas sans rappeler l’initiative française du Climbing District, qui a récemment ouvert une seconde salle d’escalade dans une ancienne église à Paris. Inaugurée cet été, cette nouvelle salle illustre cette tendance à investir des lieux emblématiques pour offrir une expérience inédite. « Il y a quelque chose de fascinant à grimper dans un lieu aussi chargé d’histoire », commente un habitué du Climbing District. « Cela ajoute une dimension presque spirituelle à l’escalade. »
Quand l’histoire et l’escalade se rencontrent
À New Bedford, la transformation de la banque fédérale en salle de bloc reflète également un intérêt croissant pour la reconversion de bâtiments historiques en espaces sportifs. La ville, autrefois surnommée la « capitale mondiale de la pêche à la baleine », conserve une grande partie de son patrimoine. « Ce qui est incroyable, c’est que nous sommes en plein cœur du quartier historique », explique Cody. « Autour de nous, il y a des rues pavées, des bâtiments d’époque, et un port toujours actif. »
Cette fusion entre passé et présent fait de Boulder Union un projet unique. Non seulement la salle propose des voies de bloc modernes et inspirées des circuits de compétition internationaux, mais elle s’inscrit aussi dans une démarche de valorisation du patrimoine local. « Nous utilisons des prises que l’on retrouve dans les compétitions de Coupe du Monde et aux Jeux Olympiques », ajoute Cody. L’équipe espère ainsi offrir aux grimpeurs·euses un mélange de défis esthétiques et techniques, tout en respectant l’histoire du lieu.
Un lieu de rassemblement pour grimpeuses et grimpeurs de tous horizons
L’ouverture de Boulder Union dans les prochaines semaines suscite déjà l’enthousiasme de la communauté locale. L’espace, avec ses deux étages dédiés, proposera une diversité de parcours adaptés à tous les niveaux. Le rez-de-chaussée sera entièrement consacré au bloc, tandis que le premier étage accueillera un espace de fitness, ainsi que des salles de formation et de réunion. L’idée est de faire de Boulder Union un lieu de convergence pour les grimpeuses et grimpeuses, mais aussi pour les passionné(e)s de sport en général, avec des événements réguliers, des stages de perfectionnement, et des compétitions locales.
« Nous voulons que Boulder Union devienne un véritable centre de formation, autant pour les grimpeurs débutants que pour les plus expérimentés », précise Cody Grodzki. « Nous avons l’ambition d’organiser des ateliers pour les adultes et les jeunes, ainsi que des compétitions locales et des événements communautaires. »
Alors que des projets comme Climbing District à Paris ou Boulder Union à New Bedford se multiplient, il est intéressant de voir comment ces initiatives redéfinissent les standards des salles d’escalade. L’idée d’investir des lieux historiques pour y installer des salles modernes, tout en conservant l’âme du bâtiment, offre une expérience unique pour les grimpeuses et grimpeurs, tout en créant des espaces de rassemblement pour la communauté locale.
