Luo Dengping, la Spiderwoman chinoise gardienne des traditions des Miao
Lorsque l’on parle de grimpeurs légendaires qui escaladent sans aucun équipe de sécurité, le nom d’Alain Robert, surnommé le "Spiderman français", vient immédiatement à l’esprit. Connu pour ses ascensions spectaculaires des gratte-ciels du monde entier à mains nues, Alain Robert fascine par sa témérité et son habileté. Mais de l’autre côté du globe, dans une province reculée de Chine, une autre figure de l’escalade, moins médiatisée en France mais tout aussi impressionnante, défie également la gravité sans filet. À 43 ans, Luo Dengping, la "Spiderwoman chinoise", escalade des falaises de plus de 100 mètres de hauteur, armée seulement de son courage et de la tradition millénaire des Miao.
L’héritage d’un apprentissage clandestin
L’histoire de Luo Dengping est d’abord celle d’un interdit bravé. Petite, elle grandit dans une région où l'escalade fait partie de la vie quotidienne des hommes, mais demeure hors de portée des femmes. Fascinée par les prouesses de son père, Luo passait des heures à le regarder gravir les falaises abruptes du Guizhou pour récolter des herbes médicinales et des déjections d’hirondelles utilisées comme engrais. Le spectacle de cet homme, suspendu dans les airs, défiant la gravité avec une aisance incroyable, la captivait. Pourtant, à chaque demande d’apprentissage, son père refusait catégoriquement. « C’est trop dangereux pour toi », lui disait-il, conscient des risques inhérents à cette pratique ancestrale.
Mais Luo n’était pas du genre à se laisser décourager. Adolescente, elle commence à s’entraîner en secret, reproduisant les gestes qu’elle avait longuement observés chez son père. Un jour, alors qu’elle le suit en cachette sur une paroi, son père la surprend. Plutôt que de la réprimander, il reconnaît en elle une détermination et une habileté indéniables. C’est ce jour-là que commence véritablement l’aventure de Luo, la première femme à être initiée à cet art ancestral réservé aux hommes.
Grimper avec sagesse
Pour Luo Dengping, l’escalade est avant tout une affaire de patience, d’écoute et de respect de la montagne. « Grimpe en fonction de tes capacités tout en étant audacieux et prudent », lui répétait souvent son père. Ces mots résonnent encore à chaque fois qu’elle s’accroche à la paroi. Loin des approches modernes de l'escalade, où les athlètes s'appuient sur des équipements de pointe, Luo incarne une forme d'humilité face à la nature. Pour elle, grimper, c’est se plier aux règles imposées par la montagne, tout en restant audacieuse.
« Le plus important, c'est de ne jamais sous-estimer la montagne »
Cette philosophie de l’escalade ne repose pas seulement sur la technique ou la force, mais sur une compréhension intuitive de l’environnement. Avant chaque ascension, Luo évalue minutieusement les conditions, la texture de la roche, son état physique et mental. Chaque geste est calculé, précis, sans précipitation. Ses mains, renforcées par des années d'expérience, ont développé une sensibilité particulière, lui permettant de sentir immédiatement si une prise est fiable ou non. « Le plus important, c'est de ne jamais sous-estimer la montagne », dit-elle.
Une tradition millénaire en héritage
L’art de l’escalade que Luo pratique aujourd’hui est profondément enraciné dans les traditions funéraires des Miao, un peuple qui a habité ces montagnes depuis des siècles. Pour eux, ces falaises escarpées servaient de lieu de repos éternel pour les défunts. Les membres de la communauté gravissaient ces parois vertigineuses pour y placer les cercueils dans des cavités naturelles, afin que ces hauteurs permettent aux âmes des défunts de veiller sur leurs descendants.
Cette pratique n’était pas seulement une question de foi, mais aussi un acte de bravoure et d’habileté, qui exigeait une maîtrise parfaite de l’escalade. Le père de Luo, comme ses ancêtres avant lui, perpétuait cette tradition. Même si aujourd'hui l’escalade de Luo n’a plus de lien direct avec les rituels funéraires, elle demeure un témoignage vivant de cet héritage. Grimper ces montagnes, c’est pour Luo honorer les siens, se reconnecter à une histoire longue de plusieurs siècles.
De l’escalade de survie au spectacle touristique
Avec le développement du tourisme dans la région, l'escalade traditionnelle de Luo a pris une nouvelle tournure. Ce qui était autrefois une nécessité pour survivre s’est transformé en spectacle pour les visiteurs. Les touristes viennent désormais des quatre coins du monde pour observer Luo et ses collègues "spider-men" grimper les falaises de Guizhou sans la moindre protection. Chaque démonstration est minutieusement orchestrée : depuis un radeau en bambou, ils rament jusqu'à l'entrée d'une grotte, où ils entament leur ascension, atteignant des hauteurs vertigineuses en moins de 20 minutes.
« Je suis heureuse quand je vois les gens émerveillés par ce que nous faisons »
Luo, malgré son revenu modeste – environ 420 dollars par mois –, ne voit pas son travail comme une simple attraction. Pour elle, chaque montée est l'occasion de faire perdurer un savoir-faire ancestral, tout en éveillant la curiosité et l’admiration des visiteurs. « Je suis heureuse quand je vois les gens émerveillés par ce que nous faisons », confie-t-elle.
Si elle espère que cette pratique ne disparaisse pas avec la modernisation du pays, elle tout de même consciente que l’intérêt pour cette tradition millénaire pourrait s’étioler avec le temps. Surtout à une époque où l’urbanisation transforme rapidement les paysages et les modes de vie.
Luo Dengping incarne une facette peu connue de l'escalade traditionnelle. À l’instar d’Alain Robert et d’autres, elle défie les lois de la gravité, mais avec une approche bien différente. Là où le Spiderman français conquiert les structures modernes, Luo reste ancrée dans les falaises naturelles de sa région natale, perpétuant un art qui remonte à plusieurs siècles. Elle est la témoin vivante d’un héritage millénaire, une gardienne des traditions des Miao.
Dans un monde en perpétuelle évolution, où la modernité efface souvent les traces du passé, Luo Dengping continue d'escalader ces falaises abruptes avec la même passion et le même respect qu'à ses débuts. À chaque ascension, elle raconte une histoire : celle d’un peuple et d’une culture.
