L’escalade, nouvel eldorado des fonds d’investissement ?
Hier encore peu considérée, l’escalade s’impose aujourd’hui comme un secteur prisé par les investisseurs. Ce phénomène reflète une tendance plus globale qui voit les sports émergents et le bien-être devenir des secteurs clés pour les capitaux privés, à l’instar d’autres disciplines comme le rugby, le padel ou même la Formule 1. Cette convergence entre sport, santé et rentabilité attire des acteurs financiers majeurs, cherchant à capter une part de ce marché en pleine croissance.
Historiquement, les fonds d’investissement ont d’abord concentré leur attention sur les sports professionnels. En témoigne l’entrée du fonds américain Arctos Sports Partners dans le capital du Paris Saint-Germain en 2023 pour plus de 530 millions d’euros. Ce type d’investissement est souvent motivé par l’énorme potentiel généré par les droits de diffusion, la commercialisation des produits dérivés ou encore l’exploitation des données des athlètes.
Cependant, au-delà des sports de premier plan, les investisseurs diversifient désormais leur portefeuille vers des disciplines plus accessibles au grand public, mais en pleine expansion. C'est le cas de l’escalade, qui gagne chaque jour en popularité, a connu un véritable coup de projecteur depuis son entrée aux Jeux Olympiques de Tokyo en 2021. Cet été à Paris, pour sa deuxième apparition aux JO, le succès a été impressionnant : les 6 000 places disponibles chaque jour pendant les six jours de compétition se sont vendues en quelques minutes à peine. Un attrait qui confirme l'intérêt croissant pour ce sport, mais aussi son potentiel économique.
Le cas Climbing District et Arkose : quand l’escalade séduit les fonds
Deux acteurs de l'escalade urbaine en France illustrent parfaitement cette tendance : Climbing District et Arkose. Ces deux entreprises ont su transformer l’escalade en un concept attractif pour les investisseurs, alliant sport, bien-être et convivialité. Climbing District a levé 10 millions d’euros pour financer son expansion internationale, notamment à Londres et Milan, avec l'objectif de s'implanter dans des marchés européens encore peu structurés. Ce réseau propose des salles d'escalade premium, offrant bien plus que des simples murs à grimper, avec des espaces de coworking, des activités culturelles et des événements sociaux pour créer une véritable communauté autour de la pratique.
De son côté, Arkose a également bénéficié d'un soutien financier de taille avec une levée de fonds de 10 millions d’euros en 2018, grâce au fonds NextStage AM. Le groupe, qui exploite actuellement 23 salles en France, en Belgique et en Espagne, mise sur une approche écoresponsable en combinant escalade, restauration bio et bien-être (yoga, pilates). Arkose a su se démarquer grâce à un positionnement fort sur l’environnement, attirant ainsi une communauté de grimpeurs urbains soucieux de leur impact écologique.
L’escalade, un levier économique de taille
L’attrait des investisseurs pour l’escalade repose sur plusieurs facteurs. D’une part, ce sport bénéficie d’un fort potentiel de croissance. Avec un estimation de plus de 2 millions de pratiquants en France et une démocratisation de la discipline à travers les salles d'escalade urbaines, ce marché est perçu comme une niche rentable. Les salles comme celles proposées par Climbing District et Arkose, qui allient sport et espaces de vie, répondent aux nouvelles attentes des consommateurs urbains à la recherche d’expériences immersives et communautaires. Ces modèles offrent ainsi des opportunités d’investissements dans des secteurs connexes tels que la restauration, le retail sportif, ou encore les événements culturels.
En parallèle, les chiffres de l’économie du sport en général montrent une progression constante. En France, ce secteur représente déjà 71 milliards d'euros, et selon un rapport BpiFrance/EY/HEC, il devrait croître de 7 % par an d’ici 2030. À l’échelle mondiale, le marché du bien-être, qui inclut des disciplines comme l’escalade, pourrait atteindre 7 000 milliards de dollars d’ici 2025, selon l’institut Global Wellness. Cette croissance s’explique notamment par la demande croissante pour des activités physiques liées à la santé, le bien-être mental et l'épanouissement personnel.
L’exemple des fonds de capital-investissement
Tout comme dans d'autres disciplines sportives, les fonds d'investissement spécialisés dans le capital-risque jouent un rôle clé dans l'essor de l'escalade. À titre d'exemple, CVC Capital Partners, un fonds basé au Luxembourg, a démontré la puissance de l'investissement sportif en prenant une participation dans la société en charge du Tournoi des Six Nations et en réalisant des profits records lors de la revente de ses parts dans la Formule 1, passant d’un milliard à près de 3 milliards de dollars en dix ans. Ces success stories incitent d’autres fonds à explorer des disciplines moins traditionnelles comme l’escalade, où les perspectives de rentabilité sont en pleine expansion.
Les fonds tels que NextStage AM, qui a investi dans Arkose, se concentrent sur des entreprises qui allient rentabilité et impact environnemental ou social, créant ainsi des opportunités dans l’économie verte et l'économie de l’émotion. L’escalade s’intègre parfaitement dans cette stratégie, en tant qu’activité à la fois sportive, respectueuse de l'environnement et génératrice de liens sociaux.
En conclusion, l’escalade se positionne aujourd’hui comme un secteur clé pour les investisseurs, attirés par la combinaison de rentabilité, croissance et impact positif. Des acteurs comme Arkose et Climbing District démontrent que ce sport, autrefois marginal, est devenu un véritable levier économique, avec un fort potentiel de développement en France et à l’international. Que ce soit pour répondre à des préoccupations de bien-être ou pour capter une clientèle urbaine en quête de nouvelles expériences, l’escalade représente une opportunité unique dans l’univers des sports émergents. Les fonds d’investissement l’ont bien compris et continuent de miser sur ce marché en pleine ascension.
