8 millions d’euros pour le 270 Climbing Park : la grimpe britannique s’envole
L’annonce a fait l’effet d’un petit séisme dans le monde de l’escalade britannique : après 30 ans de bons et loyaux services, The Warehouse Climbing Centre, situé à Gloucester, fermera définitivement ses portes fin novembre 2024. La ville de Gloucester, ancienne cité portuaire au sud-ouest de l’Angleterre, est surtout connue pour son patrimoine médiéval et son imposante cathédrale gothique qui a vu défiler des siècles d’histoire. Peu encline à faire la une des actualités sportives, elle va pourtant marquer l’histoire de la grimpe avec la fermeture de ce centre emblématique. Dans le même souffle, la deuxième phase d’un ambitieux projet de 8 millions d'euros pour le centre 270 Climbing Park, à Bentham près de Cheltenham, ouvrira ses portes début décembre.
Une fermeture marquante pour un centre précurseur
The Warehouse, en activité depuis trois décennies est un lieu où des générations de grimpeurs, petits et grands, ont fait leurs armes. Ouvert à une époque où l’escalade en salle n’était qu’un concept émergeant au Royaume-Uni, le centre était alors le cinquième du pays, bien avant que l’ascension olympique de ce sport ne pousse les murs de grimpe à fleurir partout. Gloucester, même si elle n’est pas aussi connue que Londres ou Manchester, a offert un lieu d’aventure pour les grimpeurs de tout niveau et attiré des passionnés de tout le pays.
La popularité de l’escalade a explosé ces dernières années, et The Warehouse est resté dans la course, résistant tant bien que mal face aux nouvelles tendances de la grimpe en salle. Mais avec des infrastructures qui n’ont pas évolué et des limites d’espace infranchissables, l'équipe a dû se rendre à l’évidence. « Le moment est venu de passer à autre chose », explique Robert Stevens, l'un des directeurs de The Warehouse et de 270 Climbing Park. Fier de ce qu'ils ont accompli, il parle avec nostalgie mais aussi avec excitation de l'avenir.
Un avenir gigantesque avec le 270 Climbing Park
L’enthousiasme de Stevens est plus que justifié. Le 270 Climbing Park s’imposant comme un complexe ambitieux en constante expansion. La première phase du projet a vu le jour en 2023 avec l’ouverture d’un gigantesque parcours de cordes hautes, parmi les plus grands d’Europe, proposant ponts suspendus, tyroliennes et autres défis aériens. Ce parcours, inspiré de l’accrobranche mais sur une structure artificielle, attire déjà des aventuriers de tout le pays.
Situé à Bentham, près de Cheltenham, le parc affiche une superficie cinq fois supérieure à celle de The Warehouse et comprend des murs de bloc culminant à 4,5 mètres. En décembre 2024, le complexe passera à la vitesse supérieure avec la deuxième phase de son développement : l’ouverture d’un espace dédié à l'escalade de bloc de 7 millions de livres (environ 8 millions d’euros), marquant une étape majeure pour l’escalade au Royaume-Uni. Cette nouvelle section comprendra également un espace "Fun Walls", pensé pour initier les enfants et les débutants aux joies de la grimpe, ainsi qu’un grand café-bar avec vue sur les zones d’escalade.
Le projet finalisera sa transformation au printemps 2025 avec la troisième phase, ajoutant un mur de cordes de 17 mètres de haut et consolidant la position du 270 Climbing Park parmi les plus grands centres d’escalade d’Europe. Avec son ampleur et ses installations variées, ce complexe vise à placer le Royaume-Uni sur la carte mondiale de la grimpe indoor, offrant un véritable lieu de rencontre pour grimpeurs amateurs et athlètes professionnels.
Le marché britannique en pleine expansion
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : The Warehouse faisait partie des pionniers à sa création, et aujourd’hui, le pays compte plus de 100 centres d’escalade. Cette expansion est largement encouragée par l’engouement pour l'escalade et la performance de l'équipe britannique aux Jeux olympiques de Paris. Cet attrait pour la grimpe se traduit par des investissements conséquents dans de nouveaux centres modernes et multi-attractions. Gloucester, même si elle semble isolée des grandes métropoles anglaises, illustre parfaitement cette dynamique. Elle rejoint les autres villes du Royaume-Uni qui voient des centres d’escalade transformer leur paysage urbain et répondre à une demande de plus en plus forte.
En témoigne également la récente levée de fonds de 23 millions d’euros par The Climbing Hangar — un autre acteur majeur du secteur — qui ambitionne de se déployer à l'international et de renforcer son réseau de salles. Ces deux actualités révèlent un marché en pleine effervescence, bien décidé à étendre ses frontières. Le Royaume-Uni, autrefois en retrait sur la scène mondiale, montre aujourd’hui une volonté claire de s’imposer en tant que bastion de la grimpe indoor en Europe.
L’ouverture du 270 Climbing Park à Bentham marque donc un tournant pour la région de Gloucester-Cheltenham et pourrait bien attirer une nouvelle génération de grimpeurs, des débutants curieux aux athlètes confirmés. Avec ce projet audacieux, Stevens et son équipe misent sur une croissance soutenue et l’envie de créer une destination unique, symbolisant l’ambition britannique d’être à la pointe de l’escalade indoor en Europe. Pour les passionnés français, c’est un aperçu d’un marché qui se structure et se développe à vitesse grand V, donnant une perspective intéressante sur l’évolution de l’escalade au-delà de nos frontières.
